ΑΡΧΑΙΟΛΟΓΙΚΟΙ ΧΩΡΟΙ

Το Μινωικό Ανάκτορο της Κνωσού είναι ο πιο δημοφιλής αρχαιολογικός χώρος της Κρήτης και προσελκύει χιλιάδες επισκεπτών καθ’ όλη την διάρκεια του έτους. Βρίσκεται 23 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Κουτουλουφαρίου και 8 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της πόλης του Ηρακλείου. Η Κνωσός υπήρξε το σημαντικότερο διοικητικό, θρησκευτικό και πολιτικό κέντρο του Μινωικού πολιτισμού, ο οποίος άνθησε στην Κρήτη κατά την Εποχή του Χαλκού. Το ανάκτορο εκτείνεται σε μία περιοχή 24.000 μ2 και εικάζεται ότι διέθετε 1.300 δωμάτια, ενώ οι τοίχοι του ήταν διακοσμημένοι με πολύχρωμες τοιχογραφίες, αρκετές από τις οποίες έχουν συντηρηθεί και είναι ορατές μέχρι και σήμερα. Η Κνωσός είναι επίσης γνωστή για τον θρύλο του Μινωταύρου. Ο Μινώταυρος, μισός άνθρωπος και μισός ταύρος, ήταν αιχμάλωτος του βασιλιά Μίνωα μέσα στον λαβύρινθο που είχε κατασκευαστεί από τον τεχνίτη Δαίδαλο.

Το Μινωικό Ανάκτορο της Φαιστού βρίσκεται 87 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του  Κουτουλουφαρίου. Η Φαιστός, μία από τις τρεις πόλεις που ίδρυσε ο βασιλιάς Μίνωας, υπήρξε σημαντικό κέντρο του Μινωικού πολιτισμού και η πιο εύρωστη πόλη στο νότιο τμήμα του νησιού. Τον περασμένο αιώνα ανακαλύφθηκε ο Δίσκος της Φαιστού, ο οποίος φέρει ιερογλυφική γραφή που δεν έχει μέχρι σήμερα αποκρυπτογραφηθεί πλήρως και αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αρχαιολογικές ανακαλύψεις στον Ελλαδικό χώρο.

Το Μινωικό Ανάκτορο της Ζάκρου βρίσκεται 146 χιλιόμετρα ανατολικά του  Κουτουλουφαρίου στον νομό Λασιθίου. Η Ζάκρος ήταν σημαντικό εμπορικό κέντρο κατά τους Μινωικούς χρόνους λόγω της στρατηγικής της θέσης. Ανασκαφές που έχουν πραγματοποιηθεί στην περιοχή αποκάλυψαν πλάκες από πηλό με επιγραφές της Γραμμικής Α, καθώς και έναν λαβύρινθο παρόμοιο με αυτούς της Κνωσού και της Φαιστού.

Ο αρχαιολογικός χώρος της Γόρτυνας βρίσκεται 72 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του  Κουτουλουφαρίου. Η πόλη της Γόρτυνας γνώρισε ιδιαίτερη ανάπτυξη κατά τους Μινωικούς χρόνους και ήταν επίσης η πρωτεύουσα του νησιού κατά τους Ρωμαϊκούς χρόνους. Ανασκαφές στην περιοχή αποκάλυψαν ερείπια του Ρωμαϊκού Θεάτρου, ναούς αρχαίων Ελλήνων και Αιγυπτίων θεών, νομίσματα και άλλα ευρήματα. Οι επισκέπτες μπορούν μέχρι σήμερα να δουν τις επιγραφές του Γορτύνιου Κώδικα, που αποτελεί την παλαιότερη και πληρέστερη μορφή αρχαιοελληνικού νόμου. Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο Δίας απήγαγε την πριγκίπισσα Ευρώπη και συνήψαν σχέση κάτω από έναν πλάτανο, που βρίσκεται μέχρι και σήμερα στην Γόρτυνα.

Ο αρχαιολογικός χώρος των Μαλίων βρίσκεται 7 χιλιόμετρα ανατολικά του Κουτουλουφαρίου, κοντά στο δημοφιλές τουριστικό θέρετρο. Οι επισκέπτες μπορούν να δουν ερείπια του Μινωικού ανακτόρου και ενός Ρωμαϊκού οικισμού.  Στον χώρο έχουν ανακαλυφθεί πολλά σημαντικά ευρήματα, όπως ένας μεγάλος πέτρινος κέρνος, μία μαρμάρινη σαρκοφάγος και περίτεχνα χρυσά κοσμήματα.